Doseren voor soft, medium of firm
itsme adviseert Radium Foam de geschikte weegoplossing
Het is tegenwoordig de kampioensvraag: soft, medium of hard? Bij Max Verstappen gaat het om de banden, bij Radium Foam in Maastricht liggen ze wakker van een vergelijkbare keuze voor de productie van hoofdkussens. Die leveren ze in drie varianten: soft, medium en firm. Om dat onderscheid in productie goed te kunnen maken, moeten de grondstoffen nauwkeurig worden gedoseerd. itsme adviseerde daarvoor de geschikte oplossing, de Siwarex WP251 weegelektronica van Siemens.
Radium Foam produceert al ruim een halve eeuw een hoogwaardig natuurlatex halffabricaat voor top-matrassen, vertelt project- en technisch manager Frank Verkoelen. “Hiermee zitten we echt in een niche, maar er is wel veel vraag naar. Productie doen we in vijf ploegen en we hebben een eigen technische dienst, in dagdienst.”
Nauwkeurige dosering
Twee jaar geleden is Radium Foam begonnen met hoofdkussens als nieuw product, meldt Verkoelen. “Die verkopen we op gewicht, in drie classificaties: soft, medium en firm. Daartussen zit een spreiding in de grondstoffen; als bijvoorbeeld soft de planning is, moet het natuurlijk ook soft worden. Daarom heeft onze TD een doseerunit gebouwd, met hulp van de technische kennis van itsme. Want nauwkeurige dosering van die grondstoffen is belangrijk. We hebben net de eerste live-proeven gedaan; de resultaten zien er goed uit.”
“We vroegen een nauwkeurigheid van 50 gram, maar zitten al op 10 tot 20 gram”
De eis van Radium Foam was een nauwkeurigheid van 50 gram, aldus engineer Ralph Brands. “Met de loadcell die ik eerst had aangevraagd, bleek dat niet mogelijk. In overleg met itsme hebben we een andere loadcell geselecteerd en voor de weegelektronica kwamen ze met de Siwarex WP251 van Siemens. Wij hadden al goede ervaring met Siwarex en verder heb ik hun alleen verteld welke nauwkeurigheid wij wilden hebben. Op basis daarvan adviseerden zij de WP251. Bij doseringen van 1 tot 2 kilo komen we in de proeven al binnen 10 tot 20 gram nauwkeurig uit, terwijl we nog bezig zijn met finetunen.” Een belangrijk voordeel van deze oplossing is de directe koppeling, verklaart Thijs Hanssen, technical sales engineer bij itsme. “Het meetsignaal in millivolt gaat meteen de besturing in, je hebt geen meet- of conversiefouten meer. Ook is de basiskalibratie van het weegsysteem vooraf al op orde. Je hoeft het alleen nog maar af te stemmen op je eigen proces; dat doet Radium zelf.” Brands: “Daarvoor hebben we ijkgewichten; die kalibratie hebben we al snel geautomatiseerd. Iemand van onze TD of R&D kan het doen, er hoeft geen programmeur voor langs te komen.”
Toekomstgericht advies
Een andere automatisering van de kussenproductie heeft itsme ook ondersteund. Dat betrof drie persen met elk een Siemens plc, vertelt Brands. “Die wilden we van een Profinet-switch voorzien om ze met elkaar en het plc-hoofdnetwerk te laten communiceren. Profinet is gekoppeld aan ons SCADA-systeem, waarmee we alles beheren en loggen. Thijs heeft ons geadviseerd welke switch we moesten kiezen.” Het werd een zogeheten managed switch, licht Hanssen toe. “Bij dit soort vragen inventariseren we de behoefte van de klant, ook in de toekomst, en kijken we naar zijn wensen en kennisniveau. Op basis daarvan stellen we een of meerdere opties voor. Die managed switch is voor nu misschien wat overdone, maar wordt steeds belangrijker. Netwerken groeien en voor asset management wil je steeds meer data uit je netwerk halen. Dan moet je weten wat de belasting op je netwerk is. Met unmanaged switches ben je blind qua performance; met overal een managed switch weet je juist precies waar een eventuele bottleneck zit.”
“Managed switches worden steeds belangrijker naarmate netwerken groeien”
De drie persen kregen tevens elk een ventieleiland en ook dat leverde weer een lastige keuze op wat betreft de communicatie met de plc. Siemens werkt daarvoor samen met een bepaald merk, maar Hanssen wist dat een ventieleiland van Festo een goed alternatief zou zijn. Brands beaamt dat: “We hadden eerder al zelf ventieleilanden geselecteerd, maar de oplossing van Festo is veel compacter en werkt veel beter.” Hanssen: “Wij zijn Siemens Value Added Reseller, maar ook al jaren dealer van Festo. Die zagen dat wij als Siemens-dealer voor hen interessant konden zijn en dat is wel gebleken. Dit jaar zijn we in een aantal projecten erg succesvol geweest met de combinatie Siemens-Festo. De besturing is dan altijd Siemens, terwijl het onderliggende I/O-platform een mix van Siemens en Festo kan zijn.”
Levertijden een uitdaging
De komende tijd zijn bij Radium Foam nog uitbreidingen en moderniseringen mogelijk. Maar of en wanneer die doorgaan is nog onduidelijk, meldt Verkoelen. Onder meer vanwege de materialenschaarste die de hele industrie hindert. “Onze mallen en matrijzen worden van aluminium gemaakt en daarvan is de prijs 2,5 keer over de kop gegaan. Dan is het budget gauw op en moet je met potjes gaan schuiven. Maar als we wat gaan plannen, nemen we vroegtijdig contact op met itsme.” Dat contact is sowieso goed, aldus Brands: “Als ik vragen naar Thijs mail, krijg ik altijd snel een reactie.” Maar itsme kent wel dezelfde problemen, reageert Hanssen: “Levertijden zijn voor ons een uitdaging, dus denken we met Frank en Ralph mee om spullen op het juiste moment bij hen te krijgen, of om eventueel te switchen als iets niet leverbaar is.” Alles om te zorgen dat de natuurlijke slaapervaring bij Radium Foam niet wordt verstoord.
Groeien dankzij natuurlijke slaapervaring
Radium Foam (ruim 120 medewerkers) in Maastricht produceert onder de merknaam Vita Talalay hoogwaardig natuurlatex comfortmateriaal. Dit materiaal wordt toegepast in topkwaliteit matrassen, in Nederland bijvoorbeeld die van Auping. Zo wil Radium Foam een gezonde levensstijl mogelijk maken door de meest natuurlijke en duurzame slaapervaring aan te bieden. Twee jaar geleden is het bedrijf ook hoofdkussens gaan produceren. Inmiddels schuiven er elke dag al bijna 600 stuks uit de fabriek en begin 2022 wordt dit opgeschaald naar dagelijks 1.000. Het hele bedrijf is sterk groeiende, reden waarom voorjaar 2022 nieuwbouw start voor logistiek. Daardoor krijgt productie op de huidige locatie meer ruimte. Voor eventuele uitbreiding en modernisering van de automatisering is itsme weer een natuurlijke partner.